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Los bosques de Araucaria araucana, uno de los ecosistemas más emblemáticos del sur de Chile, enfrentan un escenario que podría volverse crítico durante las próximas décadas. Así lo advierte una investigación liderada por la Universidad de Chile, con participación de investigadores de la Universidad de Santiago, que proyecta que los cuatro ecosistemas de araucaria presentes en el país podrían alcanzar la categoría “En Peligro Crítico” (CR) hacia 2060.

El estudio, publicado en la revista Journal of Environmental Management bajo el título “Climate-driven collapse risk in Chilean Araucaria forests”, evaluó el estado de estos ecosistemas utilizando los criterios de la Lista Roja de Ecosistemas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).

La investigación fue liderada por Alberto Alaniz, académico del Departamento de Ciencias Biológicas Animales de la Facultad de Ciencias Veterinarias y Pecuarias (Favet) de la Universidad de Chile, junto a investigadores del Laboratorio de Biodiversidad y Medio Ambiente (BIOMA) de la Universidad de Santiago.

Para determinar el nivel de amenaza, el equipo analizó cinco dimensiones relacionadas con la evolución y funcionamiento de estos ecosistemas: la pérdida histórica de superficie, la reducción registrada durante las últimas décadas, la pérdida futura de hábitat adecuado, las modificaciones en variables climáticas y los cambios en el funcionamiento de los bosques.

Los resultados muestran una situación particularmente preocupante. Los ecosistemas de araucaria han perdido más del 74% de su superficie histórica, mientras que en algunos casos la reducción supera el 90% respecto de la presencia estimada durante el período preindustrial.

A esta pérdida acumulada se suma el deterioro registrado en tiempos más recientes. De acuerdo con el estudio, los ecosistemas ubicados en sectores andinos han sido especialmente afectados por la deforestación, alcanzando más de un 46% de pérdida de superficie.

EL CAMBIO CLIMÁTICO, LA PRINCIPAL AMENAZA

Si bien la reducción de superficie y las transformaciones provocadas por la actividad humana forman parte de las presiones que enfrentan estos bosques, los investigadores identificaron un factor que atraviesa a los cuatro ecosistemas analizados: el cambio climático.

“Los factores climáticos fueron aquellos que determinaron los mayores niveles de amenaza para todos los ecosistemas evaluados”, explicó Alberto Alaniz, quien apuntó particularmente a las modificaciones en las precipitaciones, el aumento de las temperaturas y las condiciones de sequía.

Las proyecciones realizadas por el equipo permiten anticipar que estos cambios podrían reducir progresivamente las condiciones ambientales necesarias para la permanencia de la araucaria en distintos territorios.

Uno de los casos que genera mayor preocupación corresponde a los bosques costeros de araucaria de la Cordillera de Nahuelbuta. Según las estimaciones del estudio, este ecosistema podría perder completamente las condiciones ambientales viables para el año 2060.

El escenario convertiría a Nahuelbuta en uno de los territorios más vulnerables frente al avance del cambio climático y evidencia que la conservación de una especie no necesariamente implica que los ecosistemas que la sostienen estén fuera de peligro.