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Este 31 de mayo, Chile se une a la conmemoración del Día Mundial sin Tabaco, una fecha impulsada por la Organización Mundial de la Salud (OMS) para generar conciencia sobre los efectos nocivos del tabaquismo y promover políticas eficaces para reducir su consumo.

Según datos recientes, la prevalencia de consumo de tabaco en la población general chilena ha disminuido al 28,6%, la cifra más baja desde que se tienen registros. Entre la población escolar, el consumo ha bajado al 11,2%. El consumo diario de tabaco descendió de un 30,6% en 2002 a 17,7% en 2022.

A pesar de estos avances, el tabaquismo sigue siendo una de las principales causas de muerte en el país, con aproximadamente 19.128 muertes anuales atribuibles al consumo de tabaco (52 personas al día), lo que representa cerca del 16% de todas las muertes en Chile. Dentro de las causas más comunes se encuentra la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC), problemas cardíacos por consumo de cigarrillo y vaporizadores, accidentes cerebrovasculares y cáncer. 

“Fumar debilita el cuerpo, haciéndolo más vulnerable a infecciones respiratorias, como resfriados, bronquitis, neumonías, tuberculosis, y empeora enfermedades crónicas como el asma y la EPOC. El inicio temprano aumenta la adicción y los daños a largo plazo, en especial en niños, niñas y adolescentes en desarrollo. Es crucial prevenir el inicio del consumo, promoviendo factores protectores y denunciando estrategias de venta y publicidad", comentó a Diario Usach, Javiera Corbalán, miembro del Grupo Respiratorio de Atención Primaria de la Sociedad Chilena de Medicina Familiar (SOCHIMEF).

Cabe señalar que la distribución del consumo de tabaco varía también según la edad y el nivel socioeconómico. En 2022, el consumo entre adolescentes de 12 a 18 años fue de 2,8% y 12,6% entre jóvenes de 19 a 25 años, y aumentó progresivamente con la edad hasta un 22,7% en adultos de 45 a 64 años. En términos socioeconómicos, el consumo fue más alto en los niveles bajos (20,4%) y medios (19,1%), y menor en el nivel alto (15,0%).

"Fumar afecta a más de 8 millones de personas anualmente, especialmente en países de bajos y medianos ingresos, exacerbando la pobreza. A nivel comunitario, intervenciones estructuradas que reducen factores de riesgo, como acceso fácil al tabaco, y aumentar factores de protección, como participar en actividades deportivas, pueden retrasar el inicio del consumo de tabaco, alcohol y drogas en niños y adolescentes. La educación sobre riesgos del tabaco sola no es suficiente”, sostuvo la especialista.

Estudios revelan que el tabaquismo genera además un costo directo anual de $1,2 billones (pesos chilenos), lo que equivale al 0,79% de todo el producto bruto interno (PBI) del país y al 10,12% de todo el gasto público en salud anual. La recaudación impositiva por la venta de cigarrillos es de alrededor de $981 mil millones anuales, un valor que cubre el 79% de los gastos directos provocados por el cigarrillo en el sistema de salud.

infografía: Departamento de Evaluación de Tecnologías Sanitarias y Economía de la Salud del IECS 

CAMBIO DE VIDA 

En una entrevista publicada por la Organización Respira Libre, el reconocido actor Jorge Zabaleta habló de cómo le cambió la vida dejar de fumar. Asegura haber dejado el cigarro hace casi dos años y que con el tiempo ha notado un cambio total en su estilo de vida.

“Ha sido bastante difícil, pero muy beneficioso para mi salud. Me he sentido mucho mejor. Se duerme distinto, se descansa distinto, no siento ese cansancio del día a día. Si bien todavía me siento un adicto, porque todavía no me siento como libre del cigarro, puedo decir que después de un año y ocho meses estoy en un buen camino”, aseguró el actor.

Como Zabaleta, son muchos los que no pueden dejar su vicio. Es por esta razón que una de las medidas tomadas por el Estado chileno, para combatir el consumo de cigarros, es la nueva normativa contra los denominados “cigarros electrónicos” o vapeadores.

Desde esta semana comenzó a regir la Ley 21.642, que tiene entre sus principales objetivos “prohibir la venta de estos productos a menores de 18 años” e “incorporar a todos los productos de este tipo (…) una clara advertencia sanitaria sobre los riesgos y daños asociados”.

Cabe señalar que los cigarros electrónicos no utilizan tabaco, pero muchos si ocupan nicotina (una sustancia química que está presente en dicha planta). Y aquí está el elemento clave: ese el ingrediente psicoactivo responsable de la adicción y que estimula el sistema nervioso central de los fumadores.

Consultada por los daños que estos elementos pueden provocar en la salud de los humanos, Rosa Roldán, médico broncopulmonar y académica de la Facultad de Ciencias Médicas de la Universidad de Santiago, señaló: “su uso puede causar enfermedades pulmonares difusas alérgicas (una serie de trastornos que pueden generar daños el en el espacio intersticial del órgano)  e, incluso, cáncer cuando contienen nicotina”.

Además, la profesional indicó a Diario Usach que el aerosol de estos cigarrillos electrónicos “también es irritante para la vía respiratoria superior y eso puede terminar provocando infecciones en la gente”.