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Una investigación desarrollada por la Universidad Austral de Chile (UACh) detectó que las gallinas criadas en sistemas de jaulas tradicionales pueden presentar al menos dos indicadores comparables con síntomas de depresión clínica en humanos. El hallazgo vuelve a instalar el debate sobre el bienestar animal en la industria avícola nacional.

El estudio, titulado Environmental downgrading to battery cages induces depression-like states in hens, fue liderado por la médica veterinaria Javiera Calderón junto a un equipo de investigadores nacionales e internacionales. La investigación analizó los efectos de las denominadas jaulas de batería, un sistema restrictivo en el que, de acuerdo con el trabajo, vive cerca del 90% de las gallinas ponedoras en Chile.

Para ello, los investigadores compararon el comportamiento de aves mantenidas en jaulas tradicionales con el de otras criadas en ambientes libres. Los resultados mostraron que las gallinas trasladadas a jaulas de batería presentaron señales compatibles con anhedonia —una disminución de la capacidad de experimentar placer— y un bajo estado de ánimo.

Estos cambios se observaron con mayor fuerza durante las dos primeras semanas posteriores al traslado. En ese período, las aves consumieron menos maíz dulce, un alimento especialmente apetecible para ellas, y mostraron una mayor vigilancia ante posibles amenazas.

Esta última conducta fue más evidente en las gallinas consideradas más temerosas, lo que, según los autores, da cuenta de que las condiciones del entorno pueden afectar de manera distinta a los individuos.

“Esto nos habla de un profundo problema de bienestar, pues la mayoría de las gallinas ponedoras del país están sufriendo constantemente en estos sistemas, lo que demuestra que hay un problema ético grave”, señaló Calderón, pionera en la investigación sobre bienestar emocional en aves.

El trabajo también examinó la relación entre humanos y aves. En ese ámbito, los investigadores concluyeron que los pollos pueden desarrollar vínculos con las personas cuando reciben un trato amable y respetuoso.

“Demostramos que los pollos generan vínculos con los humanos al ser tratados gentilmente, gatillando emociones positivas”, indicó la investigadora.