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La Organización Mundial de la Salud (OMS) estimó que la pandemia de covid-19 provocó 22,1 millones de muertes en exceso a nivel mundial, una cifra que triplica los cerca de siete millones de fallecimientos notificados oficialmente hasta ahora.

El dato fue dado a conocer en el informe sobre estadísticas sanitarias globales 2026 presentado por el organismo internacional, y revela que por cada muerte registrada por covid-19 hubo aproximadamente dos fallecimientos adicionales relacionados directa o indirectamente con la emergencia sanitaria.

Hasta ahora, las estimaciones reconocidas por la OMS hablaban de unos 15 millones de decesos asociados a la pandemia. Sin embargo, la nueva evaluación amplía considerablemente el impacto real de la crisis sanitaria global.

Según explicó la organización, las cifras reflejan tanto la subnotificación de muertes causadas directamente por el virus como el aumento de fallecimientos indirectos producto de las interrupciones en la atención médica, las dificultades económicas y otros factores sociales derivados de la pandemia.

El director del Departamento de Datos de la OMS, Alain Labrique, indicó en una conferencia de prensa en Ginebra que el momento más crítico ocurrió en 2021, cuando las muertes en exceso alcanzaron los 10,4 millones de personas.

El especialista atribuyó este incremento a la circulación de variantes más letales, como Delta, y a la fuerte presión que enfrentaron los sistemas de salud en distintos países.

En comparación con los niveles esperados en un escenario sin pandemia, las muertes globales fueron un 6,2% superiores en 2020 y llegaron a un máximo de 17,9% en 2021.

La OMS también advirtió que los adultos mayores y los hombres concentraron una mayor proporción de la mortalidad total.

“Vemos que la pandemia revirtió casi una década de avances mundiales en la esperanza de vida y la esperanza de vida saludable”, afirmó Labrique.

Entre 2019 y 2021, la esperanza de vida global cayó de 73 a 71 años, mientras que la esperanza de vida saludable descendió de 63 a 61 años. Posteriormente, se registró una recuperación que permitió volver a los niveles previos a la pandemia.

De acuerdo con la OMS, en 2023 la esperanza de vida de las mujeres ya había retornado a cifras anteriores al covid-19, mientras que la de los hombres y la esperanza de vida saludable para ambos sexos aún permanecen levemente por debajo de los niveles de 2019.