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Cada 1 de noviembre, miles de personas visitan iglesias, cementerios y otros lugares de la Región Metropolitana para recordar a quienes ya no están en este mundo. Sin embargo, la relación de Santiago con la muerte y la memoria no se limita a esta fecha ni a los camposantos, también está presente en templos históricos, monumentos y animitas instaladas en plena vía pública.

Estos espacios permiten recorrer distintas dimensiones de la historia de la capital. Mientras las iglesias y los cementerios tradicionales conservan huellas de la época colonial y republicana, las animitas expresan formas de devoción popular que han transformado calles y veredas en lugares de recogimiento.

En el marco del Día de Todos los Santos, este recorrido patrimonial propone conocer algunos de estos hitos y observar cómo la memoria religiosa, política y cultural permanece integrada a la vida cotidiana de Santiago.

CATEDRAL METROPOLITANA

Ubicada frente a la Plaza de Armas, la Catedral Metropolitana de Santiago es uno de los principales referentes del catolicismo en el país. Su historia está vinculada a los orígenes de la capital y a la evolución del centro histórico, pero también a las prácticas funerarias que durante siglos estuvieron asociadas a los templos.

En su interior se encuentran monumentos sepulcrales y espacios vinculados a figuras religiosas y personajes de la historia nacional. Entre ellos destacan los restos del coronel José Santiago Bueras, héroe de la batalla de Maipú. A corta distancia reposan las tumbas y la placa recordatoria de los hermanos Carrera: el General José Miguel, el Brigadier Juan José, el Coronel Luis y Doña Francisca Javiera Carrera Verdugo, junto al monumento de Monseñor Joaquín Larraín Gandarillas.

El templo también alberga la Cripta Arzobispal, inaugurada en abril de 2006 bajo el gobierno pastoral del cardenal Francisco Javier Errázuriz. Diseñada por los arquitectos Sebastián Bianchi, Patricio Mardones y Rodrigo Pérez de Arce, la estructura se extiende bajo el presbiterio y fue concebida para recibir los restos de arzobispos y deanes.

LA RELIGIOSIDAD DE LA CALLE

Fuera de los templos, la religiosidad popular también ha construido sus propios espacios de memoria. Las animitas son una de sus expresiones más reconocibles: pequeñas estructuras levantadas en lugares donde ocurrieron muertes, especialmente cuando estas fueron violentas o trágicas.

Con el paso del tiempo, algunas se convierten en puntos de encuentro para personas que acuden a encender velas, dejar flores, formular peticiones o agradecer favores que atribuyen a la intervención del fallecido. 

ROMUALDITO: EL SANTO POPULAR DE ESTACIÓN CENTRAL

En la calle San Francisco de Borja, a un costado de la estación de trenes de Estación Central, se encuentra la animita de Romualdito, uno de los casos más conocidos de devoción popular en Santiago.

El lugar está compuesto por pequeñas casitas de madera y metal, muchas pintadas de azul, que cubren un tramo de la acera. En sus muros se acumulan placas de agradecimiento, flores y velas, junto a mensajes que repiten una frase característica de estos espacios: “Gracias por el favor concedido”.

Durante décadas circularon distintas versiones sobre la identidad de Romualdito. Una investigación de la Policía de Investigaciones, realizada en 2012 según los antecedentes recogidos en la documentación de esta ruta, identificó al fallecido como Romualdo Ivani Zambelli, un mecánico de 41 años que murió durante un asalto en 1933.

Desde entonces, la animita se ha mantenido como un punto de devoción para personas que transitan diariamente por el sector. Sus visitantes le atribuyen favores relacionados con la salud, el trabajo y el bienestar familiar.

MARINITA EN EL PARQUE O’HIGGINS

Otro caso es el de Marina Silva Espinoza, conocida popularmente como Marinita, cuya animita se encuentra en el Parque O’Higgins, antiguo Parque Cousiño.

La niña tenía tres años cuando fue asesinada en 1945 por su padrastro, Pedro Castro San Martín. El caso conmocionó a la sociedad chilena y el lugar asociado a su muerte se convirtió en un espacio de peregrinación popular.

La animita conserva expresiones materiales de esa memoria, como juguetes, peluches, cartas y placas de agradecimiento. Estos objetos muestran cómo las personas construyen vínculos simbólicos con quienes han fallecido, incluso cuando no existe una relación directa con ellos.

PLAZA LA PAZ: RECORDAR UNA TRAGEDIA COLECTIVA

Frente al acceso principal del Cementerio General, en Recoleta, la Plaza La Paz constituye otro punto relevante para comprender cómo Santiago conserva la memoria de sus fallecidos.

En este espacio se encuentra el monumento conmemorativo a las víctimas del incendio de la Iglesia de la Compañía de Jesús, ocurrido el 8 de diciembre de 1863. La tragedia dejó más de dos mil personas fallecidas, en su mayoría mujeres, y se convirtió en uno de los episodios más dolorosos de la historia de la capital.

El monumento permite observar otra forma de recordar la muerte. A diferencia de las tumbas familiares o de las animitas, que suelen estar vinculadas a personas específicas, los memoriales públicos mantienen presente una tragedia que marcó a una comunidad completa.

Su ubicación, frente a uno de los principales cementerios de Santiago, refuerza el vínculo entre el espacio urbano y la memoria funeraria. La plaza no es solamente un lugar de tránsito hacia el camposanto, también constituye un punto desde el cual la ciudad recuerda una catástrofe colectiva.

CEMENTERIO GENERAL: UN MUSEO AL AIRE LIBRE

Fundado el 9 de diciembre de 1821 por iniciativa del director supremo Bernardo O’Higgins, el Cementerio General de Santiago ocupa una superficie de aproximadamente 86 hectáreas en la comuna de Recoleta.

Sus patios, avenidas, galerías y mausoleos reúnen testimonios de la historia política, social y cultural de Chile. En el recinto descansan cerca de dos millones de personas, entre ellas expresidentes, artistas, dirigentes políticos y ciudadanos de distintas generaciones.

Por su riqueza arquitectónica y patrimonial, el cementerio puede entenderse como un museo al aire libre, donde los monumentos funerarios también permiten estudiar los cambios en las costumbres y las formas de representar la muerte.

La historia del recinto está relacionada, además, con las transformaciones de la sociedad chilena. Las leyes laicas impulsadas durante la década de 1880 modificaron la relación entre el Estado y la Iglesia en materias funerarias, en un proceso que amplió las posibilidades de sepultura más allá de las distinciones religiosas.

Entre los lugares destacados se encuentra el mausoleo de Salvador Allende Gossens, donde también descansan los restos de su esposa, Hortensia Bussi. 

En el Patio 6 se encuentran las sepulturas de Eduardo Frei Montalva y Patricio Aylwin Azócar, dos figuras centrales de la historia política del siglo XX. Sus tumbas forman parte de un recorrido que conecta el patrimonio funerario con los procesos políticos y sociales que marcaron al país.

Otro punto relevante es el Patio 50, donde descansan los restos de Gladys Marín. Su sepultura recibe homenajes de organizaciones sociales y políticas, una muestra de cómo los cementerios también funcionan como espacios para mantener vivas determinadas memorias colectivas.

PUENTE BULNES: MEMORIA DE LAS VÍCTIMAS DE LA DICTADURA

A pocos minutos del centro histórico, el Puente Bulnes, en la intersección de las calles Bulnes y Balmaceda, recuerda a las personas ejecutadas en ese lugar tras el golpe de Estado de 1973.

Según el Informe de la Comisión Nacional de Verdad y Reconciliación, entre las víctimas había trabajadores del Hospital San Juan de Dios y personas detenidas en distintos sectores de Santiago. Entre ellas estaba el sacerdote catalán Joan Alsina, asesinado a balazos por un conscripto de 18 años. Antes de morir, pidió que no le vendaran los ojos y pronunció la frase que hoy forma parte de la memoria del lugar: “No me pongas la venda, mátame de frente para darte el perdón”.

En la actualidad, el sector reúne memoriales que buscan mantener vivo el recuerdo de las víctimas y convertir este espacio de tránsito cotidiano en un lugar de reflexión sobre las violaciones a los derechos humanos.

LUGARES DE PEREGRINACIÓN

Dentro del Cementerio General, algunas sepulturas han adquirido un significado que trasciende el recuerdo de la persona fallecida. Es el caso de la tumba del expresidente José Manuel Balmaceda, que se ha convertido en un lugar de visita para estudiantes que dejan cartas y mensajes relacionados con su vida académica.

Algo similar ocurre con el sepulcro de José Victorino Lastarria, abogado y figura pública del siglo XIX. Según la tradición asociada al lugar, estudiantes del liceo que lleva su nombre acuden a dejar corbatas, prendas de vestir y mensajes.

El cementerio también resguarda los restos de figuras fundamentales de la cultura chilena. En el Patio 154 se encuentra la sepultura del cantautor Víctor Jara, donde también descansan los restos de su esposa, Joan Jara. El lugar recibe flores y mensajes de visitantes que mantienen vivo el legado artístico y político del músico.

Otro punto de interés es la tumba de Violeta Parra, ubicada en el Patio 102, cerca del Metro Cementerios y del Memorial del Detenido Desaparecido y del Ejecutado Político. La folclorista continúa siendo una figura de referencia para quienes reconocen su aporte a la música y a la cultura popular chilena.