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“Declararemos emergencia sanitaria nacional por listas de espera en salud, abordando el problema como una prioridad de Estado”. Esa fue una de las propuestas planteadas durante el periodo de campaña del ahora presidente José Antonio Kast. 

La promesa, parte del programa de gobierno, choca con la realidad. A cuatro meses de iniciada la actual administración, se reveló una cifra récord de pacientes en listas de espera para una cirugía en el sistema público.

Esta realidad quedó al descubierto tras el informe correspondiente al primer trimestre de 2026 del Ministerio de Salud, que registró 398.496 personas pendientes de una intervención, la cifra más alta desde que existen registros.

Esto representa un aumento de 8% respecto del primer trimestre de 2025 —con 370.265 pacientes, el último peak en esta categoría—, con un alza de más de 28 mil nuevos pacientes, y un incremento de 7% en comparación con el cierre del año pasado, informó El Mercurio.

La ministra de Salud, May Chomali, señaló que el reporte difundido “corresponde al informe del primer trimestre de 2026”, el que refleja “el número de pacientes con los que nos encontramos al 11 de marzo y durante los últimos 20 días de ese mes”.

“Estamos observando por qué estructuralmente se genera esta lista de espera. Creamos el Consejo Nacional de Salud, donde existe un equipo específico de especialistas que analizará este fenómeno, porque la forma en que se ha abordado en años anteriores es solamente ‘rayar el agua’: baja la lista de espera y rápidamente vuelve a subir”, afirmó.

A su juicio, “no importa solamente el número de personas que esperan, sino el tiempo que llevan esperando”, aseguró. 

Donde sí se ha implementado la promesa de campaña del ahora presidente Kast ha sido en el caso de los pacientes oncológicos. Mediante el Decreto N°18 del MinSalud, el Gobierno de Chile declaró Alerta Sanitaria Oncológica en todo el país, con el objetivo de responder de manera urgente a más de treinta mil pacientes que esperan diagnóstico y/o tratamiento de cáncer.