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La noticia de un acuerdo entre Chile y Estados Unidos para avanzar en la cooperación sobre minerales críticos y tierras raras permitió que muchos ciudadanos conocieran estos elementos esenciales para la tecnología moderna, la transición energética (vehículos eléctricos, turbinas eólicas) y la defensa.

La gestión de estos recursos naturales ha cobrado una relevancia estratégica sin precedentes a inicios de 2026, impulsada por la transición energética global y nuevos acuerdos geopolíticos. ¿Esta alianza podría afectar las relaciones con China? ¿Puede afectar la soberanía nacional? ¿Cómo se debe evitar la sobreexplotación de estos 14 minerales críticos propios, incluyendo cobre, litio, tierras raras y molibdeno?

Alberto Monsalve, ingeniero Civil Metalúrgico y académico e investigador del Departamento de Ingeniería Metalúrgica Usach, explicó a Diario Usach que este acuerdo “establece llevar a cabo consultas técnicas periódicas entre ambos países; exploración de financiamiento público y privado para nuevas inversiones en este rubro; identificación de proyectos conjuntos en minería y procesos metalúrgicos; el fortalecimiento del reciclaje de materiales críticos y asegurar las cadenas de suministro. Chile queda así posicionado como actor fundamental en la competencia global por los recursos naturales”.

El profesional acotó que, desde el punto de vista geopolítico, son China, EEUU y otras potencias las que participan en esta búsqueda de recursos naturales y “lo importante es que nuestro país encuentre la posición más ventajosa en esta lucha por estos recursos”.

Según la visión de la economista Marcela Vera, esta alianza puede limitar la soberanía nacional. “Este acuerdo implica que se desarrollarán consultas a Estados Unidos cuando se produzcan modificaciones en el sector minero relacionado con minerales críticos y tierras raras. Este aspecto, sin duda, limita la soberanía nacional, pero también genera una señal internacional en la que el gobierno de Chile se alinea con Estados Unidos para abrir la posibilidad de una provisión de recursos esenciales que son utilizados para la elaboración de misiles, en el marco de la guerra que desarrollan Estados Unidos e Israel contra Irán”, comentó a Diario Usach.

La académica de la Facultad de Administración y Economía de la Universidad de Santiago de Chile (Usach) profundizó sobre el contexto internacional que vive el gobierno de Donald Trump, ya que planteó que este acuerdo es muy favorable para Estados Unidos, debido a que al país norteamericano “le quedan solo dos meses de reservas de tierras raras, elementos fundamentales para la elaboración de los misiles que utiliza en esta guerra, la cual ha adquirido connotaciones globales”.

RELACIÓN CON CHINA

Chile se ha consolidado como uno de los principales proveedores de materias primas fundamentales para la tecnología global, especialmente por su amplia producción de minerales. Es por esta razón que el acuerdo entre nuestro país y EE.UU. es mirado con mucha atención por China, que es el principal proveedor y procesador de tierras raras del mundo.

El gigante asiático además es el principal socio comercial de nuestra nación desde 2010, absorbiendo cerca del 40% de las exportaciones chilenas, principalmente cobre y productos agrícolas como frutas y vinos.

Sobre este tema, Alberto Monsalve comentó que “sin duda este acercamiento de nuestro país con EEUU será visto e interpretado por China como un alineamiento estratégico con Norteamérica, con la consiguiente reducción potencial de China a nuestros recursos naturales”.

El ingeniero Civil Metalúrgico aseguró que “Chile posee sólidos vínculos con China, siendo este país un socio clave en la economía nacional. De hecho, China es el principal comprador de cobre habiendo realizado variadas inversiones en el mundo minero, especialmente en la industria del litio. Creo que es una sana política económica diversificar nuestros compradores para evitar una dependencia con pocos de ellos, lo cual puede ser riesgoso”.

Por otro lado, Marcela Vera señaló que efectivamente puede existir roces con la potencia asiática. “Sin lugar a duda, las relaciones entre Chile y China se pueden ver afectadas como producto de la resolución que tome el actual gobierno respecto del cable, pero también respecto de la provisión que Chile puede establecer hacia Estados Unidos en relación con estos minerales críticos que se utilizan como insumos para la actual guerra”, afirmó.

Es justamente este último punto, la posición de Chile en el conflicto bélico, en que la académica Usach hace énfasis: “Esto es tremendamente peligroso si no se corrige oportunamente, dado que el país no solo no estaría considerando su posición neutral respecto de la guerra, sino que, además, estaría perjudicando a su principal socio comercial. Pensar que esto no va a tener consecuencias es poco profesional. El Gobierno aún está a tiempo de corregir este rumbo y de restablecer adecuadamente los acuerdos que requiere nuestro país para diversificar su tecnología y su infraestructura”.

¿SE PUEDEN VER AFECTADOS LOS RECURSOS NATURALES?

Chile tiene un papel muy relevante en la producción minera global, especialmente en algunos minerales ahora denominados “críticos” o “de la transición”. El país es el primer productor mundial de Cobre, también de Renio (53%), y es el segundo productor mundial de Litio (24 %), Molibdeno (18%) y Boro (11 %).

Debido a su importante rol, se hace fundamental la protección de los recursos naturales. La sobreexplotación, de la mano de políticas públicas que no vayan de la mano en el cuidado de los minerales, puede generar problemas a largo plazo en el país.

Para Marcela Vera es fundamental que exista un mayor control respecto de la sobreexplotación del cobre y del litio. “Nos quedan 20 años de explotación del mineral rojo y solo 30 años de explotación del litio, también llamado oro blanco. Si nosotros aumentamos la producción en estos años, disminuimos las reservas que tenemos para nuestro país y para las generaciones futuras; pero, además, dado el poder de mercado que tiene Chile respecto de estos dos minerales, el precio de hoy también baja”, complementó.

La economista agregó que el país “recibe menores ingresos acumulados durante el período en que posee reservas y, adicionalmente, las agota más rápidamente”.

Por otro lado, Alberto Monsalve abordó también la alianza entre Chile y Estados Unidos, donde destacó que “es bien sabido que nuestro país es un actor minero de nivel mundial, sin embargo, hay que ser cuidadoso con entender estos acuerdos, puesto que los beneficios económicos, tecnológicos y geopolíticos a los que se tenga acceso, dependerán de la habilidad que muestren los personeros que negocien en el futuro los acuerdos específicos que deriven de este gran acuerdo”.

Sobre si es necesario un mayor control para que no existan una sobre explotación, el académico Usach apuntó que es fundamental que exista una fiscalización para que no exista una depredación de los minerales.

“Cuando se trata de minerales críticos y tierras raras no sólo es recomendable un mayor control sobre nuestros recursos naturales, más que eso: es estrictamente necesario. Esto debido a la importancia capital que poseen los minerales estratégicos y las tierras raras en la economía mundial: armas, sistemas electrónicos y digitales, motores de aviación y un largo etcétera”, aseguró.

El profesional planteó que “debe tenerse en cuenta que la importancia que poseen estos elementos estratégicos y tierras raras en la economía mundial es tan grande, que una amenaza que se cierne, es precisamente la sobre explotación con los consiguientes impactos ambientales asociados”.

En tanto, la científica y doctora en Ciencias Naturales de la Universidad de Kiel en Alemania, Cristina Dorador, abordó con Diario Usach las implicancias medioambientales, que en un futuro próximo pueden ser muy relevantes.

Para la ecóloga microbiana, la alianza entre Chile y Estados Unidos se debe hacer "bajo todos los lineamientos ambientales existentes en el país, dando pie a la participación ciudadana y, por supuesto, también a la participación de los pueblos originarios. Lamentablemente no tenemos un grado de maduración tan alto en el ámbito del conocimiento de las tierras raras y también en general de los minerales".

La científica acotó que "Chile debiese tener una actitud más protectora, sobre todo pensando en las futuras generaciones y también pensando en la salud de los ecosistemas".

La profesional detalló que "cualquier tipo de intervención en el país, en la geografía del país, en los distintos hábitats que existen, genera daños posiblemente irreparables. Todo es naturaleza, incluyendo estos minerales".

Para evitar una posible depredación de los minerales críticos y las tierras raras, Dorador planteo´ que es importante saber cómo serán los métodos extractivos que se van a realizar. "Actualmente muchas veces se ofrecen métodos extractivos entre comillas sustentables, eficientes, etcétera, pero que no se conocen los alcances, ya que eso es información que lo tiene generalmente el mundo privado. Por otro lado, como hay tanta demanda mundial, se busca maximizar ciertos los envíos y obtener lo que más se pueda en corto plazo, y esto genera aún más daño a la naturaleza, porque evita los ciclos regenerativos, perturba también los ciclos normales del agua, porque todo esto requiere agua, entre otros aspectos".

Es por esta razón que comentó que "hay que estar muy atentos sobre tanto las técnicas que se van a usar y además la cantidad de tierras raras que se van a explotar y en cuánto tiempo, porque eso puede ser decidido respecto al futuro de las comunidades que habitan alrededor, pero también de la naturaleza. La típica extracción de minerales raros que hace China, por ejemplo, es muy contaminante, porque requiere de distintos compuestos químicos, disolventes, entre otros, para poder separar estas tierras raras por componente".

CHILE ES EL PRINCIPAL PRODUCTOR MUNDIAL DEL RENIO

En enero de 2026, Chile declaró oficialmente 14 minerales como críticos, incluyendo cobre, litio, cobalto, tierras raras, renio y otros elementos esenciales para la transición energética.

Aunque todos son vitales para el país, Chile es el principal productor mundial de renio, concentrando cerca del 50% de las reservas globales. Este metal estratégico, esencial para superaleaciones en la industria aeroespacial (motores jet) y catalizadores petroquímicos, se obtiene como subproducto de la minería de molibdeno y cobre, destacando empresas como Molymet y Molyb (filial de Codelco). Un dato no menor es que esa compañía controla cerca del 60 a 70% del mercado mundial de Renio.

Pedro Orrego, académico del Departamento de Ingeniería Metalúrgica de la Universidad de Santiago, entregó a Diario Usach más datos sobre este metal poderoso que sostiene casi todo el desarrollo tecnológico.

“Dentro de los procesos relacionados con la minería del cobre, se genera un subproducto conocido como molibdenita. Durante el proceso de obtención del molibdeno, se puede encontrar renio (Re) como subproducto. Este es un metal muy valioso que, además, no suele encontrarse en estado puro en la naturaleza. Este es usado principalmente para realizar super aleaciones en la industria aeronáutica y en catalizadores para refinerías de petróleo”, reveló.

El profesional indicó que el renio se utiliza para el desarrollo de superaleaciones, las cuales sirven para la industria aeronáutica, espacial, generación de energía nuclear y petroquímica. “Esto se ve reflejado en la fabricación de aspas de turbinas de motores de aviones y turbinas de gas, también en piezas de puntos de contacto eléctrico, piezas para motores de cohetes”, acotó.

Orrego agregó que “el renio se utiliza como catalizador positivo en la electrólisis del agua, un proceso clave para la producción de hidrógeno verde. Esta forma de hidrógeno se genera a partir de agua utilizando electricidad proveniente de fuentes renovables”.

El académico indicó que se trata de “uno de los metales más valiosos del mundo y en comparación al cobre es 300 veces más valioso”.