Los cigarrillos electrónicos ya superan al tabaco convencional entre los adolescentes chilenos. Así lo reveló la Encuesta Mundial de Tabaquismo en Jóvenes, presentada por el Ministerio de Salud, que mostró que un 32,9% de los estudiantes de entre 13 y 15 años reconoce haber utilizado alguna vez un vapeador, mientras que el consumo de cigarrillos tradicionales alcanza un 23,3% en ese mismo grupo etario.
El estudio, realizado entre julio y diciembre de 2024, encuestó a 7.204 estudiantes de séptimo básico a segundo medio en establecimientos educacionales de las 16 regiones del país. Se trata de la primera medición con representación nacional que incorpora el uso de cigarrillos electrónicos, permitiendo además que Chile se integre a los reportes internacionales de la Organización Panamericana de la Salud (OPS) sobre consumo de tabaco en jóvenes.
Los resultados muestran que un 14,8% de los adolescentes utilizó cigarrillos electrónicos durante el último mes, mientras que un 9,3% se declaró fumador actual de cigarrillos convencionales. Además, el estudio evidencia que el vapeo se ha instalado como una importante puerta de entrada al consumo de nicotina en edades tempranas.
La encuesta también reveló que un 27,3% de quienes nunca han fumado se considera susceptible de hacerlo en el futuro, porcentaje similar al de quienes afirmaron que aceptarían un cigarrillo si se los ofreciera un amigo. En este último indicador, las mujeres presentan una mayor predisposición, alcanzando un 31,7%.
RIESGOS PARA LA SALUD
La doctora Rosa Roldán, académica de la Facultad de Ciencias Médicas de la Universidad de Santiago, manifestó su preocupación por el creciente uso de vapeadores entre adolescentes y advirtió que estos dispositivos representan un riesgo importante para la salud.
"Es muy preocupante porque es un iniciador del tabaquismo en los jóvenes y por los daños que produce en la salud respiratoria. El Instituto de Salud Pública recomienda no utilizar estos dispositivos, ya que no cuentan con registro sanitario", señaló a Diario Usach.
La especialista explicó que muchos vapeadores contienen nicotina y aromatizantes, sustancias que pueden provocar enfermedades bucales e incluso aumentar el riesgo de desarrollar cáncer. Además, indicó que análisis realizados por el ISP han detectado impurezas por sobre los límites permitidos y la presencia de compuestos que no están autorizados para ser administrados por vía inhalatoria.
Roldán agregó que algunos dispositivos contienen sustancias no declaradas en su composición, como nicotina (altamente adictiva y psicoactiva), diacetilo, asociado a graves enfermedades pulmonares, compuestos orgánicos volátiles con potencial cancerígeno, solventes como etanol y metales pesados como níquel, estaño y plomo, que pueden generar importantes daños neurológicos.
La académica también advirtió que el consumo de vapeadores no solo afecta el sistema respiratorio, sino también la salud oral, favoreciendo la aparición de caries y gingivitis, además de aumentar el riesgo de enfermedades cardiovasculares, como arritmias y tromboembolismo.
"El iniciarse con los vapeadores y cigarrillos electrónicos, por ser altamente adictivos y psicoactivos, lleva inevitablemente al tabaquismo. Mientras más temprano comienza el consumo, mayores son los daños que puede generar en la salud", concluyó la especialista.
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