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Hay pocas cosas más bonitas que llegar a tu casa y que el primero que te reciba sea tu perro, moviendo su cola sin parar y con un arsenal de languetazos, con el único objetivo de demostrar lo feliz que está de verte. 

Pero esta explosión de amor y euforia puede esconder un problema que muchas veces pasa desapercibido para sus dueños: la ansiedad por separación. 

Debido a que los perros son animales sociales y sensibles, los cambios bruscos, carencias en la socialización, experiencias negativas o relaciones inconsistentes pueden afectar el bienestar emocional de estos animales.

Ana Francisca Soto, etóloga clínica y secretaria Comisión Nacional de Tenencia Responsable de Mascotas del Colegio Médico Veterinario de Chile, explica a Diario Usach que la ansiedad por separación “es un trastorno conductual en el que el perro experimenta un malestar intenso cuando se queda solo o se separa de su figura de apego. No se trata de desobediencia ni de 'mala conducta', sino de una respuesta emocional de angustia frente a la ausencia del tutor”.

En tanto, Paula Bravo Arredondo, médica veterinaria y encargada del área de control de animales domésticos y de plagas del departamento de Campus de la Usach, complementó lo dicho por Ana Francisca Soto explicando que “por lo general se debe al desarrollo de un hiperapego por parte de su humano/a responsable, aunque en ocasiones puede también asociarse al estrés causado por un cambio de rutinas”.

Los perros que viven con este trastorno conductual lo pueden expresar de varias maneras, algunas de estas son ladridos, llantos o aullidos excesivos, destrucción de objetos, inquietud, conductas repetitivas o intentos de escape. Estos comportamientos se pueden dar cuando el perro está solo e incluso pueden aparecer algunos signos de estrés antes de que la persona salga de casa.

Por eso es importante diferenciar el comportamiento de un perro con ansiedad por separación a uno común. La etóloga clínica explica que “la diferencia está en la intensidad, la frecuencia y el contexto. Un perro con este problema realmente sufre: las conductas aparecen casi exclusivamente cuando queda solo, no se explican solo por aburrimiento y no mejoran con el tiempo. Además, suelen ir acompañadas de signos claros de estrés y angustia”.

¿CÓMO TRATAR A UN PERRO PARA QUE DISMINUYA SU ANSIEDAD?

Para poder aliviar al perro, y mejorar su calidad de vida, se debe realizar un tratamiento gradual que le permita tolerar de forma progresiva la soledad a través de un ambiente controlado, trabajando la autonomía emocional del perro y con tratamiento farmacológico recetado por un médico veterinario.“Castigar nunca es una opción, ya que empeora el problema”, enfatiza Ana Francisca Soto.

Paula Bravo Arredondo entregó las siguientes acciones para tratar la ansiedad de separación de los perros.

• Evitar los rituales de despedida
• No tomarle atención desde una media hora antes de dejarle solo/a
• Evitar frases de despedida que el animal pueda asociar a que se quedará solo
• Evitar tener una rutina antes de salir, para no alertar al animal

Cosas que podemos hacer al regresar de nuestra salida:

• Ser indiferentes los primeros minutos al llegar a casa
• Evitar saludos o caricias excesivas
• Esperar a que el animal esté tranquilo antes de acariciarlo
• En caso que haya destruido algo, evitar el castigo pues puede incrementar su ansiedad por separación

Otras acciones que se pueden considerar son:

• En general, solo acariciarlo cuando esté tranquilo
• Si se pone nervioso cuando tomamos las llaves o una bolsa, porque lo asocia a que se quedará solo, es recomendable repetir estas acciones incluso cuando no saldremos, para que deje de interpretarlas como señal de que saldremos

Por otro lado, la crianza temprana es muy importante para que tu mascota sepa estar sola. En el caso de los cachorros esta enseñanza debe ser gradual. La secretaria Comisión Nacional de Tenencia Responsable de Mascotas del Colegio Médico Veterinario de Chile plantea que lo mejor es realizar "separaciones cortas, predecibles y positivas, fomentar la independencia, evitar la sobreestimulación constante y no hacer despedidas ni reencuentros exagerados”.

De estos métodos, la médica veterinaria detalla lo siguiente “es recomendable comenzar de a poco, dejándolo solo únicamente cuando esté distraído jugando o comiendo, y volviendo a los pocos minutos. Luego de unos días de aplicar este ejercicio, se puede ir dejando solo incluso cuando no esté distraído, pero regresando al poco tiempo y comportándose con normalidad al regresar.

Si el animal llora mientras está solo, debe ser ignorado, pero la próxima ausencia debe ser un poco más corta; si ha estado tranquilo, es bueno felicitarlo.

Luego de un par de semanas de estos ejercicio, ya se puede comenzar a salir de casa por períodos relativamente más largos que antes; en estos casos, es importante no despedirse del animal al salir. Además, la idea es ir aumentando el tiempo de ausencia de forma gradual e intermitente (por ejemplo, inicialmente salir por cinco minutos, a la siguiente por 10 minutos, después 7 minutos y a la siguiente 15, y así), con el fin de evitar que se acostumbre a esperar un tiempo específico tras el cuál volverá a estar acompañado.

Por último es bueno considerar enriquecer su medio con juguetes y distracciones que le permitan poner su atención en otro foco durante su tiempo a solas, también ayuda a manejar la ansiedad” explicó Bravo.

En caso de tener un perro que nunca haya estado solo, y que por lo tanto no maneja bien esta soledad, se tienen que aumentar lentamente los tiempos de separación, asociar la soledad con experiencias positivas e ir reduciendo la dependencia emocional. Para estos casos en particular es muy importante estar acompañado de un profesional del comportamiento.

Algunos dueños pueden pensar que la solución a este problema podría resolverse llevándolo a un hotel para perros, ya que allí estaría en compañía de otras personas y animales. Ana Francisca Soto explica que esto no sería totalmente cierto, ya que “un hotel para perros puede ser una solución puntual, pero no trata la ansiedad de fondo. En algunos casos incluso puede aumentar el estrés. Puede ser útil como apoyo temporal mientras se trabaja el problema, pero no reemplaza un plan de tratamiento conductual”.