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¿Qué duele más: una fractura, una quemadura o una apendicitis? Para los chilenos y chilenas, la respuesta parece estar en un lugar mucho más cotidiano. Según una nueva encuesta de Cadem, el dolor de muelas es considerado la experiencia más dolorosa vivida por la población, superando incluso a lesiones y enfermedades que suelen asociarse con altos niveles de sufrimiento.

El estudio mostró que un 16% de los encuestados situó el dolor de muelas en el primer lugar, seguido por el dolor de cabeza (12%) y la ciática o lumbago (11%). Sin embargo, los resultados presentan diferencias significativas entre hombres y mujeres.

Entre las mujeres, las contracciones o el dolor asociado al trabajo de parto aparecen como la experiencia más dolorosa (18%), superando al dolor de muelas (15%) y a la endometriosis o dolor por menstruación (10%). En los hombres, en tanto, el dolor de muelas y la ciática o lumbago comparten el primer lugar con un 17% de las menciones.

Para Lylian Macías, académica de la Facultad de Ciencias Médicas de la Universidad de Santiago, la posición que ocupa el dolor dental en el ranking tiene una explicación fisiológica clara.

"Los dientes tienen en su interior la pulpa dentaria, un tejido muy vascularizado y con gran cantidad de terminaciones nerviosas provenientes del nervio trigémino, responsable de la sensibilidad de la cara", explicó.

La especialista señaló que, cuando se produce una inflamación de esta zona, conocida como pulpitis, el tejido inflamado queda atrapado dentro de una estructura rígida que no puede expandirse. "A medida que aumenta la inflamación, también aumenta la presión dentro del diente y se siguen comprimiendo las fibras nerviosas, generando un dolor intenso, pulsátil e insoportable", indicó.

Una explicación similar entregó el doctor Miguel Acevedo, académico de la Escuela de Medicina de la Universidad Mayor. "Las pulpitis dentales corresponden a inflamación de tejidos blandos que están encerrados en una pieza durísima, por lo que la presión es extrema", afirmó.

 DIFERENCIAS ENTRE HOMBRES Y MUJERES

La encuesta también reflejó que la experiencia del dolor no es igual para hombres y mujeres. Según Macías, se trata de un fenómeno en el que intervienen múltiples factores.

"La percepción del dolor es multifactorial, ya que intervienen factores biológicos, culturales y sociales", sostuvo.

La académica explicó que las mujeres experimentan variaciones hormonales que modifican la sensibilidad al dolor tanto a nivel del sistema nervioso central como periférico. Además, están expuestas a experiencias dolorosas exclusivas, como los dolores menstruales y el trabajo de parto.

A ello se suman factores culturales. "Los hombres han sido criados bajo la idea de que deben resistir el dolor y expresar menos sus molestias físicas, mientras que para las mujeres está más normalizado verbalizar sus síntomas", señaló.

En la misma línea, Acevedo indicó que las diferencias también responden a construcciones sociales sobre la tolerancia al dolor. "La mujer expresa más, pero a la vez aguanta mucho. Son generalizaciones que presentan una amplia variación entre personas", puntualizó.

Macías añadió que históricamente el dolor femenino ha sido subestimado o atribuido erróneamente a causas emocionales. Como ejemplo mencionó la endometriosis, una enfermedad cuyo diagnóstico suele demorarse durante años.

EL PESO DEL LUMBAGO

Otro resultado destacado del sondeo es la relevancia de la ciática o lumbago, especialmente entre los hombres. Según Lylian Macías, el dolor lumbar constituye una de las principales causas de discapacidad y pérdida de años de vida saludable en el mundo. Entre los factores asociados figuran el envejecimiento de la población, el sedentarismo, el sobrepeso, la obesidad y las extensas jornadas laborales, ya sea frente al computador o realizando esfuerzos físicos.

"Este dolor no solo causa molestias físicas, sino que también afecta la calidad del sueño, el estado de ánimo y el desempeño laboral", afirmó.

La especialista añadió que su mayor presencia entre los hombres podría relacionarse con una mayor exposición histórica a trabajos que implican levantamiento de peso, carga física o movimientos repetitivos.