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En 1976, un boxeador de barrio que soñaba con una oportunidad sobre el cuadrilátero llegó a las salas de cine para contar una historia que terminaría trascendiendo el deporte. Lejos de los héroes invencibles y los triunfos asegurados, Rocky presentó a un hombre común que frente a la adversidad encontró  una razón para seguir adelante.

Cincuenta años después, la película escrita y protagonizada por Sylvester Stallone conserva su capacidad de emocionar a distintas generaciones. La imagen de Rocky Balboa subiendo las escaleras del Museo de Arte de Filadelfia, con los brazos en alto y al ritmo de "Gonna Fly Now", se convirtió en uno de los momentos más reconocibles de la historia del cine y en un símbolo que superó las fronteras estadounidenses.

Según los expertos en cine y fanáticos de la saga, el impacto de la película no se explica sólo por las escenas de entrenamiento o los combates de boxeo. La historia de un hombre que busca una oportunidad, enfrenta sus propios límites y se niega a rendirse conectó con experiencias humanas que siguen vigentes.

INDUSTRIA EN CRISIS

Para comprender el fenómeno de Rocky es necesario regresar a la década de 1970, cuando Estados Unidos atravesaba un período de profundas transformaciones políticas, económicas y sociales, marcado por las consecuencias de la Guerra de Vietnam, el escándalo de Watergate y una crisis de confianza en las instituciones.

En ese escenario también se desarrolló el denominado “Nuevo Hollywood”, movimiento cinematográfico que incorporó nuevas narrativas y miradas sobre la sociedad estadounidense. La película de Stallone formó parte de ese contexto, aunque con una historia que recuperaba algunos elementos del sueño americano desde la experiencia de los sectores populares.

Iván Pinto, crítico de cine y académico de la Escuela de Cine de la Universidad Mayor, explica que la cinta surgió en medio de esta renovación de la industria, la que era impulsada por realizadores que buscaban nuevas formas de representar su realidad.

“Todos estos cineastas jóvenes entran a renovar las narrativas y las estéticas con una mayor libertad expresiva, particularmente desde una búsqueda de identidad americana y la reconstrucción de lo que podría llamarse el sueño americano, que de algún modo era lo que estaba en el período del cine clásico estadounidense”, comentó a Diario Usach.

En esa búsqueda, la historia de Rocky Balboa encontró una particular conexión con las clases trabajadoras y medias. El personaje no era un deportista exitoso ni un hombre destinado a la grandeza, sino alguien que sobrevivía con pequeños trabajos y veía en una pelea contra el campeón mundial una oportunidad para demostrar su propio valor.

La trayectoria del propio Stallone también terminó reflejando esa épica. Con dificultades económicas, el actor escribió el guion en apenas tres días y se negó a venderlo si no podía interpretar al protagonista. Una decisión que, pese a las resistencias iniciales de la industria, permitió concretar una producción de bajo presupuesto que terminó convirtiéndose en un éxito mundial y obtuvo tres premios Oscar, entre ellos Mejor Película.

"Le costó muchísimo hacer la película. Tenía una idea en su cabeza y la hizo a contrapelo, con nada de plata, y fue un éxito rotundo, lo cual es parte de la épica del filme", sostiene Pinto.

LA VERDADERA VICTORIA: MANTENERSE EN PIE

Uno de los elementos que explican la vigencia de Rocky es la manera en que redefine el triunfo. A diferencia de otras películas deportivas, su protagonista no necesita ganar el combate final para alcanzar una victoria personal.

En la primera película, frente a Apollo Creed, campeón mundial de los pesos pesados, Rocky tiene pocas posibilidades de imponerse. Sin embargo, su objetivo es resistir los 15 asaltos y demostrar que puede estar a la altura del desafío.

Para Iván Pinto, esa decisión narrativa constituye uno de los aspectos más significativos de la película. El personaje representa a quienes, pese a las circunstancias adversas, encuentran la fuerza para seguir luchando.

"Es una metáfora de cómo se siente ser un ciudadano norteamericano en toda esa época, sostenerse en pie ante la adversidad", explica el académico.

Una interpretación similar plantea David Núñez, publicista y académico de la Facultad Tecnológica de la Usach, quien sostiene que la permanencia cultural de la película está relacionada con su capacidad para abordar experiencias humanas que trascienden el deporte.

"Creo que Rocky conserva una vigencia cultural significativa por su capacidad para presentar, a través de una historia individual, pero al mismo tiempo llena de tropos universales, una reflexión sobre la vulnerabilidad, la perseverancia y la dignidad frente a la derrota", afirma.

Para el académico, el hecho de que el protagonista no consiga derrotar a Apollo Creed es precisamente lo que permite que la historia adquiera una dimensión distinta a la de otras producciones deportivas.

"Rocky no gana la pelea final contra Apollo Creed, pero consigue mantenerse en pie hasta el último round, lo que se convierte finalmente en su triunfo, una forma de reconocimiento personal para un personaje acostumbrado a ocupar una posición social menor, subalterna, atrapado en las adversidades del ambiente en que creció", explica Núñez.

El análisis también pone atención en el contexto social que rodea al protagonista. Los espacios urbanos deteriorados, la precariedad laboral y las escasas expectativas de movilidad social funcionan como elementos que permiten comprender las dificultades que enfrenta Rocky.

"El espectador reconoce esta falta de oportunidades y esta existencia algo vulnerable, lo que hace fácil empatizar con el protagonista, que, como muchos, solo busca que le den una oportunidad", plantea el académico.

En esa línea, David Núñez establece un paralelo entre la historia del personaje y la del propio Stallone, quien enfrentaba dificultades económicas cuando escribió el guion y debió luchar para conseguir que los productores aceptaran su participación como protagonista.

"En cierto modo, tanto Rocky como Stallone ejemplifican esta idea, algo manoseada ya, del sueño americano, que promete y celebra que, si te esfuerzas y te superas, tendrás la oportunidad de ser recompensado", agrega.

Para el académico de la Usach, allí radica buena parte del valor cultural de la película, precisamente en su capacidad para representar las luchas cotidianas por el reconocimiento y demostrar que el esfuerzo puede adquirir sentido incluso cuando el resultado esperado parece inalcanzable.

"Mantenerse de pie sintetiza una aspiración profundamente humana, que permite atribuir sentido al propio esfuerzo incluso cuando la victoria parece ser imposible o estar fuera de nuestro alcance", concluye.

DE PELÍCULA A FILOSOFÍA DE VIDA

La conexión emocional que generó Rocky también se manifiesta en comunidades de seguidores que han convertido la franquicia en parte de su propia historia. En el país, uno de sus exponentes es Ricardo Varas, creador de Rocky Colección Chile, proyecto dedicado a reunir objetos originales y difundir el legado cinematográfico de la saga.

Su primer acercamiento ocurrió durante los años 80, cuando conoció las primeras películas a través de la televisión abierta. Sin embargo, fue el estreno de Rocky IV, en 1986, el que marcó definitivamente su infancia. "La película me golpeó a full con el soundtrack y los entrenamientos. Como niño de ocho años, eso te impactaba de una forma brutal", recuerda a Diario Usach.

Con el paso del tiempo, esa fascinación se transformó en una relación mucho más profunda con el personaje. Para Varas, Rocky dejó de ser solamente un boxeador de ficción para convertirse en una referencia sobre cómo enfrentar las dificultades.

"Al ir conociendo mejor las películas y depurando el guion de la primera parte, te das cuenta de que hay una historia profunda de resiliencia y dignidad humana. Para mí, Rocky es un símbolo universal y transversal donde, con fuerza de voluntad, se vencen los propios miedos. Fue mi bandera de lucha y mi manual de vida", afirma.

En 2012 decidió comenzar a reunir objetos relacionados con las películas para compartir ese legado con las nuevas generaciones. Su colección incluye vestuario, artículos promocionales y utilería original utilizada durante los rodajes. Entre sus piezas más valiosas destaca un guion original de la primera película, correspondiente a 1976, que consiguió a través de la familia de un trabajador de los estudios de Hollywood.

Su afición le permitió encontrarse en tres ocasiones con Sylvester Stallone, incluyendo su participación en el Rocky Day realizado el 3 de diciembre de 2023 en Filadelfia. En esa oportunidad, Varas desplegó una bandera chilena junto al nombre de su colección frente al actor.

"Es un tipo totalmente cercano porque viene de abajo, luchó por su propio guion a la medida y no se olvidó de sus orígenes. Me miró, sonrió y me dijo: 'Sigue así'. Fue una confirmación de que, si uno lucha, se pueden lograr las metas", relata.

Esa identificación también se expresa en los mensajes que recibe de otros seguidores. Algunos le cuentan que recurren a la banda sonora, especialmente a Gonna Fly Now, cuando atraviesan momentos difíciles.

"Muchos fanáticos me escriben diciendo que cuando están tristes o en el suelo, se ponen los audífonos, escuchan Gonna Fly Now y salen adelante con ánimo para enfrentar la vida", comenta.

La permanencia de Rocky también se construye en espacios colectivos. Las exhibiciones especiales y los encuentros de fanáticos permiten que la película vuelva a las salas de cine y que distintas generaciones compartan una experiencia que, para muchos, forma parte de sus recuerdos familiares.

En Chile, estas iniciativas han encontrado un espacio a través de Cinemía Presenta, proyecto encabezado por el gestor cultural Carlos Yáñez, que ha impulsado funciones especiales en salas tradicionales como el Cine Normandie de Santiago.

En colaboración con Rocky Colección Chile, las exhibiciones han incorporado objetos de colección y espacios de conversación para que los asistentes compartan sus experiencias y el significado que la película ha adquirido en sus vidas.

“Ver Rocky en el Normandie es como ver una pelea en vivo. Es como si la transmitiera ESPN o Fox Sport, la gente grita, se para, aplaude cuando caen los contrincantes, los malos de la película por decirlo de alguna manera, la gente hace el conteo del 1 al 10, es ver película con los amigos, es increíble la sensación”, comentó Carlos Yáñez.

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ROCKY VUELVE A LAS SALAS

A cinco décadas de su estreno, el universo de Rocky continúa encontrando nuevas formas de conectar con el público. Una muestra de ello es Yo soy Rocky (I Play Rocky), producción biográfica dirigida por Peter Farrelly, que aborda los inicios de Sylvester Stallone, sus dificultades económicas y el proceso que permitió llevar su historia a la pantalla.

Protagonizada por Anthony Ippolito en el papel de un joven Stallone, la película reconstruye los días en que el actor escribió el guion y defendió su decisión de interpretar al personaje principal, pese a las dificultades que enfrentó para conseguir financiamiento.

En Chile, la cinta se estrenará el próximo 12 de noviembre.