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Hace unos días se viralizó un video del excandidato presidencial, Joaquín Lavín, donde destacaba los beneficios del depósito superficial de arcillas ubicado en Penco. “Aquí hay un yacimiento de tierras raras, que son hoy día muy valiosas en el mundo, porque son imanes, tienen propiedades magnéticas y permiten crear magnetos permanentes que sirven para los motores eléctricos, sirven para las torres eólicas (…)”, aseguraba el exalcalde de Las Condes.

Esa grabación no es casualidad, ya que exministro de Sebastián Piñera se ha convertido en uno de los principales promotores del millonario proyecto minero, liderado por Aclara Resources, que busca explotar tierras raras en la comuna de la región del Bíobío, iniciativa avaluada en US$130 millones.

🚨🇨🇱 Tierras raras por Joaquin Lavin 🙄😳 pic.twitter.com/RtCYDPJ3rU

— Melipilla Informado 38% (@melipillatown) January 19, 2026

Los elogios de Lavín a los beneficios de estos 17 elementos de la tabla periódica (los 15 lantánidos más el escandio y el itrio) reflotaron debido a los incendios forestales que azotan la región del BioBío, donde la comuna ha sido duramente golpeada por los siniestros.

La publicación revivió una disputa de años entre las comunidades locales y la firma por estos elementos químicos, que cuentan con propiedades magnéticas y luminiscentes únicas, cruciales para la tecnología moderna (smartphones, chips, baterías para vehículos eléctricos, aerogeneradores e incluso armas) y que son estratégicos para la transición energética y digital.

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A través de una publicación en Instagram, la Corporación Parque para Penco alertó que los siniestros que afectan a la comuna alcanzaron sectores del Fundo Coihueco, incluyendo áreas donde se proyecta instalar la minera de tierras raras. En ese contexto, la entidad difundió un pantallazo de un mapa que muestra el avance de las llamas y precisó que, si bien no se ha quemado la totalidad del recinto, sí resultaron afectados sectores relevantes.

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Ante los cuestionamientos, la minera Aclara rechazó los rumores que vinculan el proyecto con el origen de los incendios forestales que han afectado Penco. A través de una declaración pública, la empresa señaló: “somos claros y categóricos en señalar que se trata de afirmaciones falsas, irresponsables y malintencionadas. Por el contrario, también hemos sido directamente afectados por esta catástrofe”.

“Confiamos plenamente en el trabajo de las autoridades competentes que están investigando las causas de la emergencia y no dudaremos en sumarnos o ejercer las acciones que correspondan para perseguir a quienes resulten responsables”, agregó la empresa

Cabe recordar que la iniciativa de extracción de minerales en la comuna de Penco se encuentra en proceso de revisión por parte del Servicio de Evaluación Ambiental (SEA) desde junio del 2024, tras una reformulación del proyecto.

Desde la Municipalidad de Penco, a través del alcalde Rodrigo Vera y el Concejo Municipal, han mantenido una postura contraria a que se concrete la iniciativa. En octubre de 2025, el municipio presentó un pronunciamiento formal ante el Servicio de Evaluación Ambiental (SEA) respecto de la Adenda Complementaria del proyecto, donde se plantearon observaciones de fondo que cuestionan la legalidad, los impactos ecológicos y la compatibilidad territorial de la iniciativa, además de solicitar su reevaluación integral.

¿CUÁL ES LA IMPORTANCIA DE ESTOS ELEMENTOS QUÍMICOS?

Para abordar este tema, Diario Usach conversó con Ayaz Alam, geógrafo y académico DIGEA Usach y Pedro Orrego, Ingeniero Civil Metalurgista y académico del Departamento de Ingeniería Metalúrgicca de la misma casa de estudios superiores. 

De entrada, Alam explicó que  "las tierras raras son los elementos estratégicos para la transición energética y también para diferentes tecnologías modernas porque son necesarios para fabricar imanes para armamentos que se ocupan, por ejemplo, en la turbina eólica y vehículos eléctricos, pantallas LED, láser, diferentes tipos de dispositivos electrónicos y también los equipos militares. Entonces son bastante importantes".

El geógrafo también aclaró que "aunque lo digamos como tierras raras, no son tan raras. Están distribuidos a lo largo de la corteza, pero en una concentración muy baja. Entonces lo que hay que encontrar es dónde hay mayor concentración de estos elementos que se puede extraer. Otro desafío es ver cómo hay que separarlo y procesarlo".

¿Y por qué son tan valiosas? La respuestz está en que son difíciles de encontrar en concentraciones suficientemente grandes para que sea rentable extraerlo, por eso hoy en día muchas potencias mundiales están muy interesadas en obtenerlas.

En tanto, Orrego profundizó sobre el proyecto que está en la mira debido a los incendios forestales. "Se conoce como Módulo Penco y se ubica en la Región del Biobío", acotó. 

El profesional aclaró que “el proyecto de la canadiense Aclara Resources contempla la explotación de tres zonas de extracción de arcillas con tierras raras, una planta con capacidad para procesar 320 toneladas por hora y la intervención de más de 153 hectáreas”.

¿LOS SUELOS SE PUEDEN VER AFECTADOS POR LOS INCENDIOS?

Sobre si el suelo se puede ver afectado por los incendios forestales que afectan la zona o podrían ser útiles para que la compañía explote esa área quemada, ¨Pedro Orrego planteó que “a mi entender los incendios afectan la flora y fauna de la zona donde está ubicado el Módulo Penco, es posible que la empresa, ante este escenario, intente un cambio de uso de suelo para favorecer el desarrollo del proyecto”.

En tanto, Ayaz Alam comentó que "los incendios sí van a afectar los suelos donde tenemos obviamente la presencia de tierra rara, pero el tema es que cómo va a ser afectado por la distribución o la concentración de la tierra rara, eso obviamente depende del grado y la temperatura que se alcanza durante estos incendios". El académico Usach aseguró que "afectará evidentemente la distribución de los minerales, en este caso la tierra rara que se encuentra en estos suelos". 

El profesional agregó que "si la temperatura alcanza una temperatura súper elevada puede afectar hasta las estructuras químicas de estos minerales, pero obviamente la posibilidad de esto son muy escasas también".

Por otro lado, el geógrafo abordó las cenizas que dejan los siniestros y comentó que la química del mismo suelo se verá afectada. Por último, respondió ante las dudas que existen sobre si esto puede ser utilizado por la compañía. El profesional que algo así sería "ilegal e inmoral", pero también señaló que "en nuestro país los incendios forestales obviamente no modifican la propiedad de la tierra ni la construcción minera, entonces cualquier proyecto minero tiene que seguir los procedimientos legales y ambientales establecidos".