Investigación

Un innovador proyecto interdisciplinario denominado “Motifs Across Media: AI Analysis of Prehispanic Atacama Visual Systems” busca desentrañar, mediante la combinación de arqueología e inteligencia artificial, los mensajes presentes en las imágenes prehispánicas del desierto de Atacama. 

La iniciativa, que se extenderá por un periodo de dos años, reúne el trabajo conjunto del Centro Nacional de Inteligencia Artificial (CENIA), la Universidad de Tarapacá (UTA), la Pontificia Universidad Católica de Chile (PUC) y la Universidad de Chile.

El estudio se enfocará en el análisis de figuras plasmadas en 800 vasijas, ortomosaicos de geoglifos y registros de arte rupestre elaborados entre los años 1000 y 1400 d.C.. Estas representaciones de seres humanos, animales y formas geométricas halladas en los valles de Lluta, Azapa y Camarones se han conservado en excelente estado a lo largo de los siglos gracias a la extrema aridez del desierto chileno.

La investigadora del CENIA y doctora en computación gráfica, Francisca Gil-Ureta, quien lidera la iniciativa, destacó la trascendencia de aplicar tecnología avanzada a este patrimonio. Al respecto, la especialista señaló para Cooperativa Ciencia: “Durante siglos, las comunidades del Atacama dejaron su huella en la cerámica, en las rocas y en las laderas del desierto. Queremos entender (ahora) si esas imágenes forman parte de un mismo lenguaje visual, y la inteligencia artificial nos permite compararlas a una escala que antes era imposible”. 

Asimismo, remarcó que la colaboración entre arqueólogos, antropólogos y expertos en informática “permite hacernos preguntas nuevas sobre un patrimonio que conocemos hace décadas, pero que nunca habíamos podido mirar en conjunto”.

Por su parte, la incorporación de herramientas computacionales permitirá procesar miles de registros gráficos para identificar patrones visuales cuya detección resultaría sumamente difícil mediante una revisión tradicional. 

Frente a este avance, el académico de la UTA y doctor en arqueología, Adrián Oyaneder, definió el rol complementario de la tecnología al afirmar que “la inteligencia artificial no reemplaza la mirada del arqueólogo, sino que la amplía: nos ayuda a detectar patrones entre miles de figuras que están en soportes y lugares distintos, para que luego los especialistas puedan interpretarlos con su conocimiento del territorio”.

El financiamiento del proyecto está garantizado por Schmidt Sciences, una organización filantrópica estadounidense fundada por Eric Schmidt y Wendy Schmidt. La propuesta chilena fue seleccionada en el programa HAVI (Instituto Virtual de Humanidades e Inteligencia Artificial) dentro de una convocatoria internacional que recibió 501 postulaciones de 42 países.

Entre los compromisos principales de la investigación figura la creación de bases de datos de los motivos registrados. Estos repositorios no solo permitirán comprender la red de comunicación de las antiguas comunidades atacameñas, sino que también quedarán a disposición para servir de apoyo a futuros estudios científicos en la región.