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El Buin Zoo inició una campaña para reunir un millón de firmas que permitan, a futuro, traer un panda gigante a Chile. La iniciativa, difundida a través de redes sociales, generó entusiasmo en parte del público, pero también críticas y cuestionamientos vinculados al bienestar animal, las condiciones climáticas de la zona central del país y los altos costos asociados al cuidado de la especie.

El bioparque sostiene que el respaldo ciudadano podría fortalecer las conversaciones necesarias para que Chile sea considerado como un eventual destino de uno de los animales más emblemáticos y amenazados del planeta.

“Creemos que Chile tiene las condiciones para aspirar a recibir una especie tan relevante para la conservación mundial y queremos que esa aspiración sea respaldada por toda la comunidad”, señaló el recinto en una publicación difundida en sus plataformas digitales.

El director del Buin Zoo, Ignacio Idalsoaga, comenzó a evaluar esta posibilidad hace cinco años, luego de visitar el zoológico de San Diego, en Estados Unidos, donde pudo conocer de cerca el manejo de pandas gigantes.

A partir de esa experiencia, el recinto concluyó que cuenta con las condiciones para desarrollar un hábitat especialmente diseñado para la especie, con áreas verdes, espacios de desplazamiento y sectores que permitan trepar árboles y alimentarse de bambú durante gran parte del día.

Sin embargo, el avance de la iniciativa no depende únicamente de la voluntad del zoológico. China mantiene la propiedad legal de todos los pandas gigantes que viven fuera de su territorio y los préstamos de ejemplares se realizan mediante acuerdos diplomáticos entre gobiernos, una estrategia internacional conocida como “diplomacia del panda”.

“Ya tuvimos una reunión con el embajador de China para ver qué grado de acercamiento podríamos tener. Ahí volvimos a darnos cuenta de que sí, la embajada nos puede ayudar, pero son negociaciones que se hacen a un nivel en el que nosotros no podemos participar, porque son negociaciones de gobierno con gobierno”, señaló Idalsoaga.

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CLIMA MEDITERRÁNEO Y BIENESTAR ANIMAL

Uno de los principales reparos ha surgido desde especialistas que advierten sobre la dificultad de mantener a un panda gigante en condiciones adecuadas en la zona central de Chile.

La médica veterinaria Paula Bravo Arredondo, encargada del Área de Control de Animales Domésticos y de Plagas del Departamento de Campus de la Universidad de Santiago, afirmó que el clima de Buin no cumple naturalmente con los requisitos de una especie acostumbrada a ambientes boscosos, húmedos y de temperaturas bajas a medias.

“Las condiciones climáticas de Chile vuelven totalmente inviable que un panda pueda vivir sin una infraestructura adecuada para emular las condiciones de su hábitat natural”, indicó.

La especialista explicó que los pandas viven en zonas con alta humedad y temperaturas que pueden fluctuar, aproximadamente, entre los 5 y 20 grados Celsius. En cambio, Buin presenta un clima mediterráneo, caracterizado por condiciones más secas y calurosas, especialmente durante los meses de verano.

“Un panda, dada su pelaje y sus características físicas, vuelve inviable que pueda vivir en un clima como este”, sostuvo Bravo.

Para la profesional, la eventual llegada de un ejemplar requeriría instalaciones de alta complejidad, capaces de regular temperatura y humedad de manera permanente, además de ofrecer espacios amplios que imiten el comportamiento natural de la especie.

“Un panda requiere condiciones ambientales de alta humedad, de temperaturas bajas a medias, y requiere además espacios amplios donde pueda imitar las condiciones de vida natural”, explicó.

Bravo advirtió que, sin ese tipo de infraestructura, el clima mediterráneo podría transformarse en un riesgo para la salud física y psicológica del animal. “El clima de Chile, que es un clima mediterráneo, es un riesgo, por supuesto, para la salud física del animal y eventualmente psicológica también”, señaló.

“Esto puede afectar su desempeño natural de especie y eso va a repercutir en su estado psicológico”, agregó.

Una visión que coincide en la necesidad de contar con exigentes estándares técnicos es la del médico veterinario y docente de la Escuela de Medicina Veterinaria de la Universidad Mayor, Óscar Acevedo Valdivia. El especialista sostuvo que la llegada de un panda gigante a Chile podría ser viable, aunque solo bajo condiciones de infraestructura, manejo y capacitación altamente especializadas.

“Es posible que un panda gigante viva en Chile, pero con altas exigencias de infraestructura y capacitación del personal a cargo”, afirmó.

Acevedo explicó que un eventual recinto debería contar con estándares internacionales, control climático durante los veranos calurosos y secos de la zona central, provisión permanente de bambú fresco y un equipo veterinario con experiencia en el trabajo con osos y pandas.

“Un panda gigante podría vivir en Chile solo si existe un recinto con estándares internacionales, con control climático principalmente durante nuestros veranos calurosos y secos, provisión permanente de bambú fresco y equipo veterinario con conocimiento y experiencia”, señaló.

El académico detalló que la especie vive naturalmente en bosques montanos húmedos y fríos de China, a altitudes que pueden fluctuar entre los 1.200 y 3.500 metros. En esos ecosistemas, los pandas enfrentan temperaturas que van desde los -10 grados Celsius en invierno hasta cerca de 25 grados durante el verano.

Por ello, advirtió que el principal riesgo en Chile sería el calor de la zona central, particularmente durante las olas de calor estivales, cuando las temperaturas pueden superar los 30 grados Celsius.

“El principal riesgo para su salud sería el calor, especialmente en la zona central de nuestro país durante olas de calor en el verano, cuando nos acercamos y sobrepasamos los 30 °C”, indicó.

Acevedo agregó que la baja humedad propia de esa estación también sería un factor crítico, junto con la necesidad de garantizar un suministro continuo de bambú de calidad. “Es probable que ese bambú sea cultivado en nuestro país para que esté siempre disponible”, planteó.

Respecto de las condiciones mínimas de bienestar, el veterinario sostuvo que el hábitat debería ser amplio y complejo, con sombra, refugios, agua, zonas de privacidad y separación visual. Además, tendría que permitir que el animal pueda realizar conductas propias de su especie, como forrajear, trepar, descansar, explorar y evitar estímulos que le generen estrés.

“El recinto debe entregar elección de exposición y privacidad y permitir conductas naturales como forrajear, trepar, descansar, explorar y evitar estímulos”, afirmó.