Investigación

Un imperdible espectáculo astronómico coronará el fin de octubre en los cielos de Chile y del mundo. Durante la noche de este martes 27 al miércoles 28 de octubre, la Luna protagonizará un particular acercamiento en el firmamento al encontrarse con el célebre cúmulo de estrellas conocido como las Pléyades o las "Siete Hermanas". 

Este fenómeno, posterior a la reciente Luna llena del mes, se podrá contemplar a simple vista debido a que los astros más brillantes del cúmulo no resultarán opacados por la luz de nuestro satélite natural. 

Para quienes deseen disfrutar del espectáculo desde nuestro país, la observación no requerirá de equipos astronómicos. La NASA aconsejó que “para observarlas, mire hacia el este (noroeste en Chile) al anochecer, cuando la Luna y el cúmulo estelar asciendan en el cielo nocturno”. Además, desde la entidad espacial destacaron que si bien “son visibles a simple vista, con binoculares o un telescopio se aprecian detalles mucho más espectaculares”.

Ubicado en la constelación de Tauro a unos 440 años luz de distancia, este grupo estelar es el más cercano a la Tierra, según consigna el Observatorio Europeo Austral (ESO). Aunque a un costado de la Luna aparentará ser un conjunto diminuto, su escala real es gigantesca: su núcleo abarca cerca de 8 años luz y los astrónomos calculan que su diámetro global alcanza los 43 años luz.

En cuanto a la naturaleza del cúmulo, el ESO precisa que “la mayoría de los miembros del cúmulo son estrellas azules calientes, muy jóvenes, formadas en los últimos cien millones de años”. Junto a estos incandescentes cuerpos celestes, las Pléyades albergan a numerosas enanas café, objetos astronómicos posicionados en la frontera entre la categoría de estrella y planeta, que aún no se definen con exactitud.

Más allá del plano científico, este acontecimiento conecta con una amplia herencia cultural observada a través de las eras. Las "Siete Hermanas" han sido contempladas a lo largo de la historia por pueblos como los maoríes de Nueva Zelanda, persas, indios, chinos, y por civilizaciones americanas como los mayas y aztecas.