Investigación

Científicos chilenos enviarán microorganismos extremófilos a la Estación Espacial Internacional en abril.

Un grupo de científicos nacionales de la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas de la  Universidad de Chile se prepara para enviar a la EEI un grupo de microorganismos extremófilos (que pueden sobrevivir en ambientes extremos), con el objetivo de estudiar el comportamiento y la capacidad de supervivencia de los mismos en un ambiente de microgravedad y la radiación del espacio.  

Estos organismos provienen de suelo nacional, específicamente del Desierto de Atacama y la Antártida, y fueron seleccionados por su adaptabilidad y capacidad de supervivencia en ambientes extremos, misma capacidad que será puesta a prueba desde el día 8 de abril de 2026, jornada en la que partirán hacia la EEI a bordo del cohete Falcon 9 de SpaceX, en el Centro Espacial Kennedy, Florida.

¿CÓMO VIAJARÁN LOS MICROORGANISMOS?

Los organismos irán en un contenedor estandarizado para encajar directamente en el diseño de la Estación. Éste contenedor está equipado con sensores y sistemas de medición que tendrán la tarea de registrar datos, como el crecimiento.

Una vez que la misión retorne al planeta, los investigadores examinarán los microorganismos y el equipamiento técnico con el fin de medir el impacto de la exposición a la radiación y la falta de gravedad. Tras alcanzar la órbita, el ensayo se mantendrá en la base espacial por un periodo de medio año, estimándose su conclusión y regreso para el mes de septiembre.

Aparte de la investigación básica, el foco se centra en la utilidad práctica de estos microorganismos, los cuales se perfilan como elementos fundamentales para generar innovaciones tecnológicas en entornos de alta complejidad ambiental.

Algunos de estos microorganismos tienen el potencial de contribuir a la recuperación de suelos en áreas afectadas por la contaminación, transformando terrenos antes inutilizables en superficies aptas para la actividad agrícola.

La biorremediación es un proceso biotecnológico que utiliza organismos vivos (como bacterias, hongos o plantas) para descontaminar un entorno. Estos microorganismos actúan como "limpiadores" naturales, ya que son capaces de metabolizar, absorber o degradar sustancias tóxicas como metales pesados, hidrocarburos o productos químicos agrícolas.