Investigación

El árbol de la vida, símbolo universal que representa la interconexión de todo lo viviente, el ciclo vital (nacimiento, crecimiento, muerte) y la unión entre el cielo, la tierra y el inframundo, sigue expandiéndose con numerosos clados, según un estudio que estima que cada año se describen más de 700 nuevos géneros, más de 20 nuevas familias y más de tres nuevos órdenes, todos ellos basados en especies recién descubiertas.

Esto no quiere decir que la biodiversidad global deje de estar amenazada por el impacto del ser humano, sino que su conocimiento, por parte de la comunidad científica, continúa avanzando. En lugar de contraerse con las recientes extinciones de especies, el árbol de la vida sigue ensanchándose, dicen los autores de un estudio liderado por investigadores de la Universidad de Arizona, en Estados Unidos, que advierten que muchos grupos de organismos nuevos, que comparten un ancestro común y todos sus descendientes, permanecen sin descubrir, y describirlos antes de su extinción debería ser una prioridad para la conservación.

El conocimiento científico sobre la biodiversidad mundial sigue siendo incompleto, señalan los autores.

La pérdida de clados completos y su diversidad filogenética han suscitado una considerable atención, sin embargo, se sabe poco sobre la ganancia de los nuevos basados en especies recién descubiertas.

Para avanzar en este campo, el equipo liderado por John Wiens, del departamento de Ecología y Biología Evolutiva de la Universidad de Arizona, analizó datos de entre 2015 y 2020.

El equipo escudriñó grandes bases de datos taxonómicas (que contienen millones de especies) para determinar el número de nuevos géneros, familias, órdenes y clases cada año. A continuación, revisó miles de artículos científicos para determinar cuáles se basaban íntegramente en nuevas especies.

Una vez terminada la exploración, los científicos concluyeron que el árbol de la vida conocido ha seguido expandiéndose.

Los nuevos géneros están dominados por animales como los artrópodos (79 %), mientras que las nuevas familias, órdenes y clases lo están por microbios.