Investigación

Desde la Facultad de Química y Biología de la Universidad de Santiago llega un proyecto que busca impactar en un tema altamente sensible de la agenda pública actual: la seguridad.

3Detect es un sensor electroquímico portátil capaz de identificar sustancias ilícitas en terreno en pocos minutos, con un nivel de precisión superior al de los métodos tradicionales de testeo rápido, especialmente pensado para fronteras. Carta de presentación que logró adjudicarse financiamiento en el concurso Despega Usach.

Su relevancia, apuntan, está en que propone una solución científica concreta. Más que un dispositivo técnico, representa cómo el conocimiento universitario puede contribuir a fortalecer capacidades institucionales mediante herramientas más eficaces, confiables y aplicables en terreno.

Actualmente, parte de los controles de drogas se realizan mediante pruebas comparativas con bases de datos o análisis colorimétricos, es decir, procedimientos donde ciertas sustancias reaccionan cambiando de color para sugerir la posible presencia de compuestos específicos. Cuando existen dudas o resultados no concluyentes, muchas muestras deben derivarse posteriormente al laboratorio, lo que puede extender los tiempos del proceso.

“A diferencia de las pruebas tradicionales, que analizan comparativamente con bases de datos o a través del análisis colorimétrico, con 3Detect proponemos revisar en terreno la composición química de los elementos y sustancias”, explicó Verónica Heredia, directora del proyecto y estudiante del doctorado en química de la Usach.

En otras palabras, esta iniciativa busca agilizar el proceso y que sea mucho más fácil detectar la droga. “¿Cuál es el problema de los equipos que se vienen utilizando? Que cuando tú tienes una mezcla, prácticamente todas las muestras reales son una mezcla de tantas cosas. Entonces, ahí va el problema, que todos esos tipos de mezclas el equipo no lo detecta y da un resultado inconcluso. ¿Qué se arma? Una detección, por ejemplo, errónea”, sostuvo Heredia.

“Para evitarnos todo este problema, la técnica que nosotros utilizamos mide todo ahí, sin necesitar cosas anexas como base de datos. No se necesita buscar una comparación, sino literalmente lo analiza en terreno. Es así como vemos la presencia de señales, dos señales, tres señales y ahí vemos que efectivamente es una mezcla de sustancias, una sustancia asistida, etc.”, dijo.

La directora del proyecto agregó que esto permite medir sustancias tanto sólidas como líquidas, y que actualmente las diversas policías trabajan con equipos que detectan principalmente en sólido. Hoy 3Detect se encuentra en fase de prototipado. El siguiente paso del equipo será avanzar hacia pruebas en condiciones reales de operación.

Para ello, buscarán generar una colaboración con la Policía de Investigaciones (PDI) que permita validar el funcionamiento del dispositivo en controles realizados en el Aeropuerto de Santiago, uno de los principales puntos de entrada y salida del país.

El proyecto cuenta con apoyo de la Dirección de Innovación y Emprendimiento y su incubadora de Negocios Innovo Usach a través del programa Despega Usach. Gracias a su participación en esta instancia impulsada por la casa de estudios, el equipo accederá a un financiamiento de dos millones y medio de pesos para continuar el desarrollo del dispositivo. Asimismo, contará con mentorías especializadas y una pasantía internacional en un ecosistema de innovación relevante.