Investigación

La científica chilena, Carolina Dulcien, está cambiando la perspectiva sobre el mecanismo que produce cambios radicales en las galaxias, como la formación de estrellas.

Tradicionalmente se pensaba que los cambios drásticos en las galaxias, como la pérdida de gas o el cese en la formación de nuevas estrellas, ocurrían principalmente dentro de los cúmulos masivos o “clusters”. 

Junto a su equipo, Dulcien, científica del Núcleo Milenio (MINGAL) y que actualmente cursa su doctorado en la Universidad de Concepción, demostró que este proceso, denominado “pre-procesamiento”, ocurre en los filamentos cósmicos. Estas estructuras actúan como autopistas espaciales que conectan la red del universo, siendo entornos mucho más activos y determinantes de lo que se creía.

“Comprender dónde ocurren estas interacciones es clave, porque las fusiones entre galaxias pueden cambiar su forma, afectar su gas y modificar la formación de nuevas estrellas”, señaló Dulcien para Cooperativa.

Para identificar estas fusiones en mapas celestes masivos, el equipo utilizó Inteligencia Artificial. Los datos provienen del proyecto Chilean Cluster galaxy Evolution Survey (CHANCES), recolectados en el norte de Chile mediante el instrumento 4MOST del telescopio VISTA, ubicado en el Observatorio Paranal. 

“En este trabajo avanzamos en nuestro objetivo principal de CHANCES, que es entender el pre-procesamiento de galaxias en filamentos antes de entrar a cúmulos. Actualmente, estamos observando 150 de estos objetos en el universo local”, destacó Yara Jaffé, coautora del trabajo científico y académica de la USM.

Lo que comenzó como el proyecto de título de Carolina Dulcien en la USM escaló hasta convertirse en una publicación destacada de la revista Astronomy & Astrophysics, titulada "Atrapadas en la red: fusiones de galaxias a lo largo de filamentos cósmicos". 

Actualmente, Dulcien continúa su trabajo como investigadora, buscando entender si estas fusiones ocurren de forma individual o en grupos, para descifrar cuándo empiezan a morir o transformarse los sistemas estelares en el cosmos.

Aparte, el estudio contó con la participación de investigadores de la Universidad de Concepción (UdeC) y la Universidad Técnica Federico Santa María (USM).