Investigación

La Dra. Jenny Blamey, académica de la Facultad de Química y Biología de la Universidad de Santiago de Chile, fue reconocida por la NASA debido a su destacada trayectoria y su contribución científica en investigación espacial. 

El reconocimiento a la investigadora se realizó en el emblemático Johnson Space Center, en Estados Unidos, lugar donde se encontraba la científica para avanzar en el análisis de microorganismos expuestos al ambiente espacial, en una etapa clave del proyecto POLARIS.

Durante su estadía en suelo norteamericano, la académica Usach analizó los microorganismos que fueron enviados al espacio en mayo y que permanecieron durante aproximadamente un mes en el exterior de la Estación Espacial Internacional (ISS).

La distinción fue entregada por la científica de la NASA Carolynn Conley, histórica profesional del Centro de Control de Misión de la NASA, quien ingresó a la agencia en 1969 y posteriormente se convirtió en la primera mujer en desempeñarse como Flight Activities Officer (FAO), cargo responsable de planificar y coordinar los procedimientos, cronogramas y actividades de las tripulaciones durante las misiones del programa del Transbordador Espacial.

Conley también formó parte del equipo de apoyo del Centro de Control durante la misión de alunizaje del programa Apolo, antes de asumir el cargo de FAO.

VISITA DE TRABAJO

Durante su estadía, Blamey sostuvo reuniones con especialistas de la NASA, del Space Test Program (STP) y del grupo de investigación AEGIS, dedicado a la Astrobiología y la exploración espacial.

Entre ellos estuvo el geomicrobiólogo Dr. Aaron Regberg, científico de la División de Ciencia, Investigación y Exploración de Astromateriales (ARES), con quien revisó los avances del proyecto y los próximos pasos de la investigación. Uno de los focos de su rol en la NASA incluye además la protección planetaria para las próximas misiones a la Luna y Marte.

Las mediciones efectuadas en esta visita de trabajo a la NASA permitieron obtener los primeros antecedentes sobre el comportamiento de los microorganismos tras su exposición al entorno espacial. 

Según explicó la Dra. Blamey, los resultados iniciales son alentadores. "Los microorganismos que han llevado aproximadamente un mes en la Estación Espacial Internacional permanecen con vida", señaló la investigadora de la Universidad de Santiago de Chile.

Estos análisis constituyen una etapa clave del proyecto, ya que permiten evaluar cómo responden distintos microorganismos a condiciones extremas como la radiación cósmica, el vacío y las variaciones de temperatura, información fundamental para comprender los límites de la vida y su potencial supervivencia fuera de la Tierra.

Las mediciones, además, aportan conocimientos relevantes para futuras misiones espaciales de larga duración y de la misma sobrevivencia de los astronautas debido a su exposición a condiciones hostiles para los humanos.