Investigación

En un verdadero desafío para la ciencia se ha transformado la idea de mejorar la alimentación en personas mayores con dificultades de masticación, problema más conocido como Disfagia.

La investigadora español, Dra. Amparo Tárrega, del Instituto de Agroquímica y Tecnología de Alimentos, especialista en percepción sensorial y procesamiento oral , junto a la Dra. en Ciencia, Tecnología y Gestión Alimentaria y académica Usach, Carla Arancibia, trabajan en conjunto para elaborar estrategias que permitan mejorar la dieta del adulto mayor.

La Dra.Tárrega, explica que “venimos trabajando este tema hace años, porque la población está envejeciendo y la necesidad de alimentos adaptados es cada vez más evidente. El desafío es grande, ya que no solo basta con que un producto sea nutritivo, también debe ser agradable, con buen sabor y una textura cómoda para quienes tienen dificultades de masticación o deglución. Conseguir ese equilibrio es sumamente complejo y requiere investigar cómo se procesan los alimentos en la boca y cómo esa experiencia influye en el acto de comer”.

Los datos del Censo del año 2024 arrojaron que el porcentaje de personas de 65 años o más alcanza al 14%. En 1992 era solo del 6,6%. En ese contexto, ya existen esfuerzos concretos orientados a enfrentar este desafío en el país. La Dra. Carla Arancibia lidera un proyecto Fondecyt Regular, que busca desarrollar postres tipo gel enriquecidos con proteína, vitamina D y ácidos grasos omega, diseñados para facilitar la deglución y asegurar una adecuada ingesta nutricional en personas mayores.

“La colaboración con Amparo surge justamente porque necesitamos entender cómo la saliva y el procesamiento oral influyen en la textura y la aceptabilidad de estos geles. Su experiencia en técnicas sensoriales adaptadas para personas mayores nos permite avanzar hacia productos que sean realmente cómodos y agradables de consumir”, señaló la Dra. en Ciencia, Tecnología y Gestión Alimentaria.

Actualmente, el proyecto se encuentra en su tercer y último año de ejecución, realizando pruebas sensoriales con personas mayores para evaluar la aceptabilidad y comodidad oral de los postres tipo gel desarrollados.

“Nuestro siguiente paso es avanzar hacia una fase de escalamiento, ya sea postulando a fondos como FONDEF o estableciendo alianzas con empresas para llevar los productos a planta piloto. La idea es que esta investigación no se quede en el laboratorio, sino que llegue finalmente a quienes la necesitan y contribuya a mejorar su alimentación y calidad de vida”, precisó la Dra. Carla Arancibia.